Deze indrukwekkende stadspoort, de Gevangenpoort, werd rond het jaar 1350 gebouwd als onderdeel van de zware stenen vestingmuur die Bergen op Zoom moest beschermen. Samen met een brede gracht vormde de Gevangenpoort een bijna onneembare toegang tot de stad. Daarmee is het niet alleen een mooi stukje middeleeuwse architectuur, maar ook een van de oudste nog bestaande stadspoorten van Nederland, de Gevangenpoort.

In de middeleeuwen was dit dé plek waar iedereen de stad binnenkwam of verliet. Kooplieden, boeren, reizigers en soldaten passeerden hier dagelijks de dikke muren en zware houten deuren van de Gevangenpoort. Alles was gericht op veiligheid: de Gevangenpoort moest vijanden buiten houden en de stad beschermen tegen aanvallen van buitenaf.

Toen Bergen op Zoom in 1484 flink werd uitgebreid, veranderde de rol van de Gevangenpoort. De nieuwe vestingmuren kwamen verder naar buiten te liggen, waardoor de Gevangenpoort ineens niet meer aan de rand van de stad stond, maar er middenin. Daarmee verloor ze haar militaire functie. Het robuuste gebouw kreeg echter een nieuwe bestemming: gevangenis, de Gevangenpoort.

Eeuwenlang werden hier mensen opgesloten. In de houten deuren zijn nog altijd krassen en namen te zien, achtergelaten door gevangenen die hun aanwezigheid wilden vereeuwigen. Het zijn kleine, ontroerende sporen van mensen die hier hoopten op vrijheid. Juist doordat de poort als gevangenis werd gebruikt, bleef zij bewaard. Veel andere stadspoorten werden namelijk afgebroken toen ze overbodig werden.

Tot ongeveer 1925 bleef de poort in gebruik als gevangenis. Vandaag de dag is het een bijzonder monument waar je de geschiedenis van dichtbij kunt beleven. Je kunt het gebouw bezoeken, de oude muren bewonderen en zelfs deelnemen aan een spannende escaperoom. Zo ervaar je zelf een beetje hoe het voelde om hier opgesloten te zitten – en weer vrij te komen.

Dit monument komt voor in deze stadswandeling.

Impressies