Onder de straten van het centrum van Bergen op Zoom ligt een bijzonder geheim verborgen: een indrukwekkend vestingwerk dat zo’n driehonderd jaar lang onopgemerkt onder de grond heeft gelegen. Het werd ontworpen door de beroemde vestingbouwer Menno van Coehoorn en maakt deel uit van de oude verdedigingswerken van de stad. Je bereikt deze ‘Verborgen Vesting’ via een trap midden in een moderne nieuwbouwwijk. Eenmaal beneden stap je een enorme ondergrondse ruimte binnen die je meteen mee terugneemt in de tijd.

Vanaf het einde van de 17de eeuw werd Bergen op Zoom gedurende ruim vijftig jaar uitgebouwd tot een van de sterkste vestingsteden van Europa. Door zijn strategische ligging was de stad zeer begeerd en moest zij goed worden beschermd. Rondom de oude stad ontstond een uitgebreid netwerk van bastions, ravelijnen en andere verdedigingswerken, dat veel groter was dan de stad zelf. Zo kon de vijand met zijn zware kanonnen op afstand worden gehouden.

In de ondergrondse kelder zijn archeologische resten van deze vesting te zien. Met behulp van drie grote bioscoopschermen word je meegenomen naar het dramatische Franse beleg van 1747, toen de stad na weken van strijd werd ingenomen. Je ontdekt hier ook wat een galerie majeure is, hoe ondergrondse gangen werden gebruikt tijdens een belegering en hoe mijnen werden ingezet om muren op te blazen. Zelfs de oude traptoren, waarlangs soldaten zich verplaatsten, is nog zichtbaar.

Extra bijzonder is de manier waarop oud en nieuw hier samenkomen. De woningen die boven deze vesting zijn gebouwd, staan op boorpalen die zorgvuldig om het eeuwenoude bouwwerk heen zijn geplaatst. Zo blijft dit unieke stukje geschiedenis veilig bewaard, diep onder het moderne Bergen op Zoom.

Om dit te kunnen bezoeken dient met een afspraak te maken.

Belangrijk: Het is noodzakelijk om te weten dat de Verborgen Vesting zich onder de grond bevindt in een speciaal aangelegde kelder en alleen toegankelijk is via een trap. Daarom is de Verborgen Vesting helaas niet geschikt voor personen die minder goed ter been zijn of zich moeten verplaatsen in een rolstoel.