Het Stadhuis van Bergen op Zoom heeft een lange en soms roerige geschiedenis. Op deze plek stond in de middeleeuwen al een Schepenhuis, het bestuurlijke hart van de stad. Dat eerste gebouw ging in 1397 volledig verloren bij een grote stadsbrand, samen met het stadsarchief. Kort daarna werd er een nieuw, stenen “Stadhuus” gebouwd, maar ook dat werd bij een tweede brand in 1444 deels verwoest en opnieuw opgebouwd.

In de eeuwen daarna groeide het complex steeds verder. In 1498 werd het pand Leeuwenborch toegevoegd, waar eerst Lombardische geldschieters en later Engelse kooplieden waren gevestigd. In 1544 kwam daar ook het huis De Oliphant bij, dat deels boven het smalle Sint-Annastraatje hangt. Zo ontstond langzaam het bijzondere gebouw zoals we het nu kennen, opgebouwd uit meerdere historische panden.

Tijdens het Twaalfjarig Bestand in 1611 kreeg het geheel een nieuwe, indrukwekkende voorgevel. Die is gemaakt van Gobertangesteen en laat mooi de overgang zien van laatgotiek naar renaissance. Het onderste deel is gotisch en bevat zelfs hergebruikte stenen van oudere huizen. Bovenin zie je renaissance-elementen zoals beeldnissen, sierlijke voluten en een statige topgevel. Daar staan ook de wapens van Bergen op Zoom en Brabant, met daaronder de trotse spreuk: “Mille Periculis Supersum” – “Ik overleef duizend gevaren”.

Ooit waren in dit gebouw bestuur, rechtspraak en wetgeving allemaal in één hand. De beelden van Prudentia (voorzichtigheid) en Justitia (rechtvaardigheid) op de gevel herinneren daaraan. Tegenwoordig is het stadhuis nog altijd in gebruik: voor raadsvergaderingen, politieke bijeenkomsten en als geliefde trouwlocatie. Een gebouw vol geschiedenis, midden in de stad.

Nieuwsgierig geworden?  Ga naar www.stadsgidsen-bergenopzoom.nl