De Peperbus, de beroemde toren van de Sint-Gertrudiskerk aan de Grote Markt, is misschien wel hét herkenningspunt van Bergen op Zoom. Wie de 183 treden naar boven beklimt, wordt beloond met een prachtig uitzicht over de stad en het omringende landschap. Vanaf de trans zie je niet alleen de historische binnenstad, maar ook hoe Bergen op Zoom op de rand van Brabant ligt, met het Zoommeer en de Oosterschelde vlakbij.

De toren en de kerk hebben een bewogen geschiedenis. In 1747 werd Bergen op Zoom zwaar beschoten door Franse troepen voordat zij de stad innamen. Kerk en toren raakten daarbij flink beschadigd. In de jaren daarna werden ze herbouwd en kregen ze het uiterlijk dat we vandaag kennen. Ben je benieuwd hoe het er vóór die tijd uitzag? In het Markiezenhof staat een maquette die laat zien hoe de kerk en de Peperbus er voor 1747 bij stonden.

Tijdens de klim naar boven kom je halverwege in de Torenkamer. Hier draait alles om Willebrord Snellius, een beroemde wetenschapper uit het begin van de 17e eeuw. Hij gebruikte de Peperbus als meetpunt voor zijn baanbrekende onderzoek naar de grootte van de aarde. Met behulp van driehoeksmetingen tussen verschillende plaatsen in Nederland wist hij als eerste de omtrek van de aarde op een wetenschappelijke manier te berekenen. Dat deed hij met een groot meetinstrument, een zogenoemd kwadrant, een kwart cirkel met een straal van meer dan twee meter.

Voor het televisieprogramma Jekels Jacht werd dit kwadrant nagebouwd en dat is nu te zien in de Torenkamer. Zo ontdek je tijdens je klim niet alleen het uitzicht, maar ook een stukje wereldgeschiedenis.

Voor openingstijden van de Peperbus zie Stadsgidsen