In het plantsoen aan de Burgemeester Stulemeijerlaan bevindt zich het indrukwekkende kunstwerk “Merck toch hoe sterck”. Dit fascinerende beeldhouwwerk draagt een rijke symboliek met zich mee en is diep verankerd in de geschiedenis van de stad, die ooit een vestingstad was. Hierdoor blijft het verleden levendig in het huidige straatbeeld.

Het kunstwerk is een creatie van de gerenommeerde kunstenaar Niko de Wit, wiens fascinatie voor de vormen en volumes van verdedigingswerken een zintuiglijke ervaring biedt aan de toeschouwer. De eenvoud en functionaliteit van deze militaire structuren, bijna abstract in hun architectuur, spreken de kunstenaar bijzonder aan. Niko de Wit weet deze kenmerken op meesterlijke wijze vast te leggen in zijn werk, waardoor de toeschouwer een gevoel krijgt van de historische betekenis en het strategische inzicht dat achter deze bouwwerken schuilgaat.

In dit kunstwerk worden elementen van een vesting op een subtiele maar krachtige manier geabstraheerd en weergegeven. Een opvallend kenmerk is het profiel van de dwarsdoorsnede, dat doet denken aan een lunet. Een lunet was een verdedigingswerk vaak gebruikt in vestingarchitectuur, en zijn aanwezigheid in het beeld verwijst direct naar deze turbulente periode in de stadsontwikkeling.

Daarnaast is er de intrigerende herhaling van een geabstraheerde vorm van een huis, die volgens een zorgvuldig wiskundig principe steeds kleiner wordt en verschuift. Dit resulteert in een gelaagde compositie die zowel dynamisch als harmonieus is, en toont niet alleen fysieke verandering maar ook de historische verschuivingen door de tijd. Deze symboliek herinnert de kijker eraan dat steden, ondanks hun vaste structuren, voortdurend evolueren en vernieuwen, en daarbij een constante dialoog met hun verleden aangaan.

Een gang of tunnel in het beeld roept beelden op van bevoorradingstunnels in een vesting. De vorm van het huis suggereert wonen binnen muren, terwijl het geheel ook als een verdedigingswerk met schietgat kan worden geïnterpreteerd. De titel is afkomstig van een geuzenlied van Adriaan Valerius uit 1622, dat het volkslied van Bergen op Zoom werd.

Niko de Wit’s kunstwerk “Merck toch hoe sterck” nodigt uit tot contemplatie en laat een blijvende indruk achter bij iedereen die er langs wandelt in het plantsoen. Het is meer dan een kunstwerk; het is een eerbetoon aan de veerkracht en vernuftigheid die de stad door de eeuwen heen hebben gekenmerkt, en het verschaft een zeldzame blik in de complexe verhouding tussen heden en verleden. Zo blijft de geschiedenis zichtbaar, voelbaar en relevant voor de moderne stadsbewoner en bezoeker, die zich even laten meevoeren in de tijd.

Meer informatie over dit beeld en de andere beelden in onze stad vind je bij KidOR, Stichting Kunst in de Openbare Ruimte.