Brève histoire de la libération de Bergen op Zoom - octobre 1944

Le 27 octobre 1944, la 4e division blindée canadienne se trouvait à la lisière de Bergen op Zoom et deux compagnies d'infanterie du Lincoln and Welland Regiment avaient avancé sur des chars jusqu'à une route juste au sud et à l'est de la ville. L'avancée canadienne vers Bergen op Zoom a contraint Von Rundstedt, le général allemand qui défendait ce secteur, à redéployer le régiment d'élite de parachutistes de la 6e armée, qui avait jusqu'alors bloqué l'accès de la 2e division d'infanterie canadienne à Zuid-Beveland pour la défense de Bergen op Zoom. Le régiment d'Algonquin a tenté d'encercler les positions allemandes près de Steenbergen, juste au nord de Bergen op Zoom, tandis que les Governor General's Foot Guards se dirigeaient vers Steenbergen.

Unités

Lors de la libération de Bergen op Zoom, les unités principalement impliquées étaient celles des 4e Division blindée canadienne, fait partie du Première armée canadienne. Au sein de cette division, les régiments suivants ont notamment joué un rôle :

• Le Régiment du Lac Supérieur (infanterie motorisée)
• Le Régiment Algonquin
• Régiment de la Colombie-Britannique (The Duke of Connaught's Own)
• Régiment de l'Alberta du Sud

De plus, des unités de soutien étaient actives, telles que l'artillerie, le génie (ingénieurs) et les unités de reconnaissance, qui étaient essentielles pour percer les lignes de défense allemandes et sécuriser la ville.

Le déroulement

Après une certaine confusion quant à savoir qui défendait la ville (principalement la 711e division d'infanterie), le Lincoln and Welland Regiment, entre autres, marcha sur la ville le lendemain et pénétra sur la Grande Place. Ils libérèrent la majeure partie de la ville, où ils rapportèrent que "l'accueil des habitants de Bergen-op-Zoom fut aussi enthousiaste et débridé qu'on n'en avait jamais vu auparavant". Cependant, les Allemands tenaient toujours le nord de la ville. L'élite du 6e régiment de parachutistes allemand offrit une résistance acharnée et utilisa des Panzerfaust et des canons motorisés pour détruire les chars canadiens, mais se retira à Steenbergen lorsque les Foot Guards menacèrent de couper leur retraite. Le 30 octobre, les Allemands quittèrent complètement Bergen-op-Zoom, et le lendemain, l'Algonquin Regiment et les Grenadier Guards attaquèrent le village de Welberg, juste à l'extérieur de Steenbergen. Le village fut cependant défendu avec tant de vigueur par le 6e régiment de parachutistes qu'une grande partie de la 4e division blindée canadienne dut finalement être déployée pour pouvoir s'emparer de Welberg après trois jours de combats.

Source : Wikipédia (entre autres)